Disney experimenteert met 3D-printen voor pretparkattracties

Stel je voor: je stapt in een attractie bij Disneyland, en het bootje waarin je zit komt rechtstreeks uit een 3D-printer. Hoewel dat futuristisch klinkt, ziet Disney daar zeker toekomst in. Het bedrijf is begonnen met het 3D-printen van onderdelen voor een van zijn beroemdste ritjes, de Jungle Cruise. 

In plaats van typische souvenirs of miniatuurobjecten, richt Disney zich op veel grotere toepassingen. Voor de Jungle Cruise is een van de boten met een industriële 3D-printer vervaardigd. Zo’n boot van ongeveer zes meter zou een traditionele botenbouwer honderden uren werk kosten, maar dankzij 3D-printen kan het proces sterk worden versneld: zodra het ontwerp klaar is, zijn er zo’n 70 roboturen nodig om het object te maken.  

Het project wordt uitgevoerd samen met een 3D-printbedrijf uit Florida, vlakbij Disney World. Disney heeft nu één 3D-geprinte boot in gebruik, maar de verwachting is dat dit het begin is van bredere inzet van 3D-printtechnologie voor grotere onderdelen in de parken. 

Onderzoeker Merel van der Stelt helpt 3D-geprinte beenprotheses beschikbaar te maken in Sierra Leone

In Sierra Leone dragen inmiddels meer dan tachtig mensen een onderbeenprothese die gemaakt is met behulp van een 3D-printer. De Nederlandse onderzoeker Merel van der Stelt speelt een belangrijke rol bij het opzetten van deze innovatieve prothesewerkplaats in een klein ziekenhuis in Masanga.  

Veel mensen in het West-Afrikaanse land verliezen een been door ernstige infecties of ongelukken en hebben geen toegang tot passende zorg. Van der Stelt reist al meerdere jaren naar Sierra Leone om hier verandering in te brengen. Ze richtte in het ziekenhuis van Masanga een werkplaats in waar lokale medewerkers met een 3D-printer en speciale software protheses kunnen maken.  

Dankzij de digitale ontwerpen en eenvoudige apparatuur kunnen de lokale medewerkers, nadat ze zijn opgeleid, zelfstandig onderbeenprotheses produceren — zelfs wanneer de elektriciteit uitvalt dankzij een noodstroomvoorziening. Dit maakt de technologie zeer geschikt voor de omstandigheden ter plaatse.  

Van der Stelt begon haar werk in Sierra Leone in 2019 als student Technische Geneeskunde. Sindsdien heeft ze haar expertise verder uitgebouwd en werkt ze nu ook aan het verbeteren van de software en het onderwijs zodat het 3D-lab steeds beter en onafhankelijk kan functioneren.  

Het project laat zien hoe relatief eenvoudige technologie, gecombineerd met lokale training en digitale tools, een groot verschil kan maken voor mensen in gebieden waar traditionele prothesemakers en middelen ontbreken.  

HelloPrint laat naam Drukzo vallen

Internationaal printplatform HelloPrint verandert per direct zijn Nederlandse en Belgische naam van Drukzo in HelloPrint. Deze beslissing past bij de snelle buitenlandse groei van het Rotterdamse bedrijf, dat recent de oversteek maakte naar de Verenigde Staten. Inmiddels is Helloprint actief in dertien landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Spanje.

“Drukzo werd in 2013 opgericht om het bestellen van gepersonaliseerde producten zo eenvoudig en toegankelijk mogelijk te maken”, zegt CEO en medeoprichter Hans Scheffer. “Wat begon als een lokale uitdager is nu onderdeel van een groter, internationaal platform. Qua bedrijfsvoering verandert er niets. We zijn nog steeds hetzelfde Rotterdamse bedrijf met de laagste prijs, de beste klantenservice, het grootste netwerk én supersnelle levering, maar dan wel met een grote internationale voetprint.”

Bij HelloPrint kunnen zowel bedrijven, organisaties als grafisch professionals meer dan tienduizend gepersonaliseerde printproducten bestellen met een bijna oneindig aantal configuratiemogelijkheden. Het platform leunt daarvoor op een snelgroeiend internationaal netwerk van lokale Europese en Amerikaanse producenten en vervoerders. Omdat HelloPrint zelf niks produceert, kan het snel schalen. Scheffer: “Daarbij maken we volop gebruik van de nieuwste mogelijkheden op het gebied van automatisering. Dat zorgt er mede voor dat we met slechts honderdzestig HelloPrinters jaarlijks meer dan zevenhonderdduizend bestellingen kunnen afhandelen, goed voor een jaaromzet van zo’n 85 miljoen euro. Daar houden onze ambities overigens niet op. Het uiteindelijke doel is om wereldwijd marktleider te worden, maar dan wel op een verantwoorde manier. Zo zijn we sinds 2022 B Corp gecertificeerd en hebben we onszelf als doel gesteld om in 2030 als organisatie volledig net zero te zijn.”