Deze 3D-printer ontwerpt én print autonoom

Onderzoekers in Utrecht hebben een baanbrekend 3D-print­systeem ontwikkeld dat niet alleen print, maar ook zelf een ontwerp maakt. Dit systeem kijkt naar wat al aanwezig is—zoals levende cellen in een gel—en genereert op basis daarvan zelf een passend ontwerp. 

De techniek heet GRACE (GeneRative Adaptive Context-awarE 3D printing) en is ontwikkeld aan het UMC Utrecht in samenwerking met de Universiteit Utrecht. De details zijn gepubliceerd in Nature.  

De printer gebruikt optische methodes en AI om te bepalen welke objecten of cellen zich al in het printvolume bevinden. Vervolgens ontwerpt en print hij automatisch extra structuren, zoals bloedvaten rond cellen, precies waar nodig.

Traditioneel vereist 3D-printen een vooraf gemaakt ontwerp. GRACE neemt dit over en maakt passende ontwerpen on-the-fly, gebaseerd op de context. 

In medisch onderzoek is dit cruciaal: bij het printen van weefsels moeten nieuwe structuren, zoals vaten, exact geplaatst worden ten opzichte van reeds aanwezige cellen. Dit bevordert functionaliteit en overleving van geprinte weefsels.