Studenten van ETH Zürich ontwikkelen innovatieve 3D-printer voor betaalbare ruimtevaart

Zes studenten van de ETH Zürich hebben een unieke 3D-printer ontworpen die metalen onderdelen sneller en efficiënter kan produceren—en daarbij twee verschillende metalen tegelijk verwerkt.

In plaats van per laag stop-motion op te treden zoals bij reguliere metaalprinters, draait deze printer continu. Terwijl aan de ene kant een laser het metaal smelt, zorgt de andere kant voor een constante toevoer van nieuw poeder. Hierdoor kan het apparaat tot 70 % sneller produceren en gaat er minder materiaal verloren.

Het echte unieke zit ’m in het vermogen om twee verschillende metalen tegelijk te printen — zoals hittebestendig koper in de binnenkant en een sterke nikkellegering aan de buitenkant van raketonderdelen. Dit proces vervangt meerdere machines of bewerkingen door één geïntegreerd systeem.

Deze printer is ontwikkeld als project aan de ETH Zürich, in samenwerking met ARIS—a studentenorganisatie die raketten bouwt. Bestaande printers waren te duur en complex, dus besloten de studenten zelf een oplossing te ontwikkelen. Het resultaat: een machine die onderdelen tot 20 cm diameter kan produceren—ideaal voor raketcomponenten.

ETH Zürich heeft inmiddels patent aangevraagd op deze technologie, en de studenten zijn actief op zoek naar industriële partners om de printer op grotere schaal toe te passen. Mocht dit slagen, dan kan deze innovatie de ruimtevaart én andere sectoren—zoals de auto- en medische industrie—fundamenteel veranderen.